1.プロバイダーとは？
2.お金はどのくらいかかるの？
3.ホームページを作りたい！（容量はどのくらいあればいい？）
4. CGI とは？
5.最後に
ホームページやメールを使うには自分のパソコンをインターネットに接続しなくてはいけません。このとき必要な「接続業者」をプロバイダーと言います。プロバイダーは全国各地約1000社あり、目的や予算に応じて自分で選ぶことが出来ます。
プロバイダーを選ぶチェックポイントは次の三つです。
・使用料金（予算に応じて選ぶ）
・ホームページ容量
・アクセスポイント（接続先が近くにあるか？）
では詳しく見てみましょう。
以前はNTTの電話回線を使用してインターネットに接続するのが一般的でした。この場合は、プロバイダーの接続料金の他に、使用すれば使用するほど電話料金が加算されます。現在では、電話回線を使用する場合でもインターネット専用のサービスがあり（フレッツ・ISDNといいます）、プロバイダー料金と電話料金を合わせて月額5000円ほどで使い放題にすることが出来ます。
また、いままでは電話回線の最高速度は64kbpsでしたが、現在ではADSLと言う技術で1.5Mbpsもの高速回線を月額固定料金で使用することが可能となりました。（ADSLに関してはADSLの基礎知識をご覧ください。）
その他、CATV（ケーブルテレビ）を使用した接続方法もあります。この接続方法は電話回線を使用しないので、電話料金はかかりません。
大きく分けると以下のようになります。
・無料（使用しただけ払う、電話代も含めて3分20円程度）
・月額プロバイダー代（2000円前後+電話代3分8.5円）
・プロバイダー代、電話代等すべて含めて月額6000円前後
実際にはもっと様々な体系があり、自分の使用頻度と予算に合ったプロバイダーを選ぶことができます。
インターネットを使う理由にホームページを作りたい！ということがあるでしょう。プロバイダーによって使用できるホームページ容量は異なります。ではどのくらい必要になるのでしょうか？このプロバイダーエクスプローラでは3MBほど（フロッピーディスク3枚分ぐらい）使用しています。ですので最低でも5MB、余裕を持って10MBほど欲しいところです。
もし足りなくなったらどうすればいいでしょうか？レンタルサーバと呼ばれる、ホームページの容量を提供しているたくさん会社がありますのでそれを利用するのもいいでしょう。中には、料金を広告費で補い、無料でホームページ容量をもらえるところもあります。
ホームページを作るときに知っておきたい言葉がこのCGIです。CGIとは「受け取ったデータを処理して、その結果を返すシステム」の名前なのですが、ホームページにアクセスしてくれた人の数をカウントする「アクセスカウンタ」、いろいろな話題を書き込む「掲示板」、などに利用されています。この「アクセスカウンタ」や、「掲示板」のプログラムをCGIスクリプトと呼びます。それぞれのプロバイダーでは
・CGIの使用不可
・プロバイダー提供のCGIスクリプトのみ使用可
・自作のCGIスクリプトも使用可
と三つの分類に分けることが出来ます。
ホームページを作りたいと考えているならば、将来を考えてぜひ自作のCGIスクリプトを使用可のプロバイダーを選びたいところです。（CGIスクリプトは自分で作らなくても様々な人が作成しています。）
※CGI … Common Gateway Interface の略
ここをご覧になっている方はインターネットに幸いにも接続できる環境がある方です。ぜひともプロバイダーを探すのにインターネットを活用してください！プロバイダーエクスプローラのリンク集にはプロバイダーを選ぶためのホームページを紹介しています。
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