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| ６日目（８月18日）
昼頃になって目覚めるが、部屋の中が異常に寒い。冷房の効き過ぎなのだ。この時期にニューオリンズに来たことがあるという友人が言っていたのだが、外は死ぬほど暑いのに建物の中はとても寒く、風邪をひく人も多いらしい。 まずは昼御飯を食べに行く。ニューオリンズに来たら食べなければならないものがいくつかあり、一つは「ガンボ」である。香辛料の効いたゴッタ煮のスープをご飯の上からかけたようなもので、これを食べるのを楽しみにしていたのである。入った店は店名もそのままの「GUMBO SHOP」。ここでガンボとシュリンプ・クレオールを食べる。妻はジャンバラヤ。どれもだいたい想像通りのうまさだったが、いろんなエキスが濃縮されて入っているような味で、少しの量でも腹一杯な気分になってくる。 |  ストリートミュージシャン達。 |
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| ニューオリンズ名物料理のそろい踏み。左から、ガンボ、シュリンプクレオール、ジャンバラヤ |
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| 散歩がてらミシシッピー川へ向かう。線路を渡り土手を上るとそれはあった。これがOLDMAN RIVERである。 泥色の大きな川を目の当たりにして感無量だ。この川をハックは筏で下ったのだ。この川があったから生まれた曲もたくさんあったにちがいない。しばし物思いに耽る。フレンチクオーター内にある、幽霊屋敷を見に行く。旅行案内によれば本当に出るらしいが、お目にかかれないまま「HOUSE OF VOODOO」へ。ここはヴードゥー教の博物館のようなところなのだが規模は小さく、むしろ見せ物小屋のような感じだ。中に入るとまがまがしいものがたくさん展示がしてあるが、それぞれにどんな意味があるのか、とかいうことは不明。その後はさらにヴードゥー・グッズを売っている店へ行くが「HOUSE OF VOODOO」に負けないくらいの品揃えと展示で、欲しくない物ばかり売っている。妻はDR. JOHNプロデュース（？）のヴードゥーお守りその他を買う。ホテルでしばらく休息した後、晩御飯へ。「ACME」というシーフード・レストランで生ガキを食べる。これはうまい。まあ特にニューオリンズに限ったことではないのだが。ナマズのフライもなかなかだった。ニューオリンズはこの地方独特の食べ物が名物で、歴史も深い。この旅の楽しみの一つでもある。ロスの恨みを晴らすのだ。 |  |
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| HOUSE OF VOODOOの展示品。ありとあらゆる不気味なものが目白押しの、理解を超えた世界。 |
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今夜のライブは「BRIAN MCKNIGHT」、場所は「HOUSE OF BLUES」だ。ロスでもこの店に入ったが、ニューオリンズ店は出演バンドの顔ぶれがちょっと地味。今日聴きに行く「BRIAN MCKNIGHT」も知らない人だ。 しかし35ドルもするのだから悪いわけはなかろうという期待で出かける。会場にはいるとほとんどの客が黒人だ。バーの近くで煙草を吸い、そこにおいてあった灰皿に灰を捨てていると、近くにいた黒人の体格のいいネエさんが「これは私の灰皿だから自分のを使え」と威張る。こんなことまで胸を張って権利を主張するアメリカ人を、私は大嫌いだ。「じぶん家から持ってきた灰皿じゃないだろ。自分のだというなら名前を書いとけ」と小声で日本語でつぶやく。日本人らしく。そうこうするうち演奏がはじまる、というより「BRIAN MCKNIGHT」というシンガーが歌い始める。ダンサーのおねえちゃんなんかもいて、なかなか派手なステージだ。女の子に人気があるらしく、黄色い声援もとんでいる。バンドは非常に巧く、歌も文句のつけようがないくらい上手。だが私の普段の生活の中では最も聞かない種類の音楽だ。まさにショービズの世界、最近の流行の黒人音楽なのだろう。まわりがデカい人ばかりでステージはほとんど見えないが、まあ特に見たいとも思わない。前の人の大きな背中を見ながら酒を飲み、ひたすら終わるのを待つ。腰が痛い。11時過ぎに店を出て、今度はバーボンストリートにある「RHYTHM'S」という店へ。広くてテーブルがたくさんあり、天井も高い。この店おすすめの「BIG EASY」というフルーツカクテルを頼む。大きな紙コップにはいった赤い液体は、甘くてとてもうまい。ちなみに「BIG EASY」とはニューオリンズの愛称でもあることを後に知った。しばらくしてバンドが始まるが、これは下手。観光客相手にいつも同じ様なステージをこなしているんだろうな、といった感じのハコバンだ。ギターのおじさんが「Little Wing」などを演奏するが、それがどうした、ってところ。カクテルで結構ベロベロになり、ホテルへ戻る。
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| HOUSE OF BLUESニューオリンズ店、８月のスケジュール抜粋。DREAD ZEPPELIN、BUDDY GUY等が目に付くが、全体に渋目。 |
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